• Se estima que el ejemplar de la nueva especie Leviathanochelys aenigmatica
medía 3,7 metros de largo
• Los fósiles se excavaron en el municipio de Coll de Nargó (Alt Urgell) y tienen
una antigüedad de 83 millones de años
• El hallazgo ha sido publicado en la revista Scientific Reports por personal
investigador del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, el Museo
de la Conca Dellà y la universidad checa de Masaryk
• Los restos fósiles de Leviathanochelys serán expuestos de forma permanente en el espacio Dinosfera de Coll de Nargó.
Investigadores del Institut Català de Paleontología Miquel Crusafont, del Museo de la Conca Dellà y de la universidad checa de Masaryk Brno (MU) han descrito en la revista Scientific Reports la nueva especie de tortuga marina de hace unos 83 millones de años Leviathanochelys aenigmatica. Su nombre científico significa “la tortuga leviatán enigmática”, en referencia al Leviatán ―una bestia bíblica marina de enormes dimensiones― debido a las peculiares características esqueléticas de este animal, que dejó perplejos a los
paleontólogos que la excavaron.
El descubrimiento de los restos fósiles tuvo lugar en julio de 2016 por parte de un excursionista cerca de Cal Torrades, en el municipio de Coll de Nargó (Alt Urgell), que notificó el hallazgo al Espai Dinosfera, un centro de divulgación de la paleontología de los Pirineos vinculado al Museo de la Conca Dellà (en Isona, Pallars Jussà). Un equipo formado por personal investigador y del Servicio de Patrimonio Arqueológico y
Paleontológico de la Generalitat de Cataluña se desplazó al lugar del hallazgo y organizó una intervención de urgencia para preservar los restos que habían quedado expuestos al aire libre. Posteriormente, se depositaron en el Museo de la Conca Dellà a la espera de ser estudiadas
“La sorpresa fue mayúscula. Lo cierto es que no son habituales los restos de reptiles marinos en los Pirineos y menos de estas dimensiones”, explica Oscar Castillo, investigador del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) y el Museo de la Conca Dellà (MCD), que firma el artículo de investigación. Los restos fósiles de este reptil, del que sólo se conoce parte de su caparazón y la pelvis, permiten estimar una longitud total de la concha de 3,7 metros de largo. Se trata de la tortuga marina más grande de Europa y la segunda del mundo, sólo superada por el género Archelon de Norteamérica, que medía hasta cuatro metros y medio de largo. «La morfología de los fósiles también era muy curiosa, en el proceso de investigación tuvimos claro que se trataba de una nueva especie para la ciencia», afirma el paleontólogo.
El estudio científico sugiere que Leviathanochelys es uno de los representantes más antiguos de las Chelonioidea, el grupo que incluye a todas las tortugas marinas actuales. Más allá de sus colosales dimensiones, la nueva especie de tortuga presenta unas protuberancias en la parte anterior de la pelvis nunca vistas en ninguna otra tortuga, ni terrestre ni marina. El equipo de investigación cree que estas proyecciones óseas, ligadas a la musculatura que controlaba la contracción del vientre del animal, habrían
podido participar en funciones relacionadas con el sistema respiratorio de Leviathanochelys
Además de Castillo, el equipo que ha llevado a cabo la investigación incluye a los paleontólogos Àngel H. Luján (ICP y MU), Àngel Galobart (ICP y MCD) y Albert Sellés (ICP y MCD).
A raíz del estudio preliminar realizado por Oscar Castillo en el marco de su trabajo de máster, se efectuaron nuevas campañas de excavación en el yacimiento que permitieron recuperar la parte posterior del caparazón y una pelvis casi completa de casi 90 cm de ancho.
Artículo de referencia:
• Castillo-Visa, O., Luján, À. H., Galobart & Sellés, A. (2022). A gigantic bizarre marine turtle (Testudines: Chelonioidea) from the Middle Campanian (Late Cretaceous) of South‑western Europe. Scientific Reports.
